Antes de adoptar el dólar como moneda oficial, Estados Unidos utilizó diferentes tipos de moneda a lo largo de su historia:
En las colonias americanas se utilizaban monedas extranjeras como el chelín inglés, el ducado holandés, el real español y monedas francesas. No había un estándar uniforme.
El chelín inglés
Fue una moneda utilizada en las colonias americanas antes de la adopción del dólar en 1785. El chelín era la principal moneda colonial de plata junto con el real español de 8 reales. Su valor era de 12 peniques. Se introdujo en las colonias británicas de América del Norte en 1702.
El chelín inglés contenía 92.5% de plata. Pesaba alrededor de 5.8 gramos. Era una moneda muy extendida en el comercio colonial de Norteamérica en el siglo XVIII.
Su uso continuó durante la Guerra de Independencia, aunque sufrió devaluación y escasez.
Tras la independencia en 1783, el chelín inglés dejó de acuñarse pero continuó circulando.
El chelín fue reemplazado oficialmente en 1785 cuando el Congreso Continental creó el sistema monetario basado en el dólar.
Pero el chelín siguió usándose extraoficialmente en los Estados Unidos durante varias décadas más. Hoy en día es una moneda muy buscada por coleccionistas de la época colonial estadounidense.
El ducado holandés
Fue otra moneda utilizada en las colonias americanas antes del establecimiento del dólar en 1785. El ducado era una moneda de oro acuñada en los Países Bajos desde 1586. Su circulación era muy común en Nueva Amsterdam (Nueva York), colonia holandesa entre 1624 y 1664. Luego siguió utilizándose en las colonias británicas de América durante el siglo XVIII.
Contenía 3.5 gramos de oro de 986 milésimas. Tenía un valor superior al chelín inglés.
El ducado holandés era una moneda muy estable, por mantener su peso y ley durante más de 150 años. Esta confianza hizo que siguiera circulando incluso después de que Nueva Amsterdam pasará a manos británicas.
Con la adopción del dólar en 1785, el ducado holandés dejó de utilizarse Pero muchas monedas siguieron en circulación algunos años más. Al ser una moneda de oro, era atesorada por su valor metálico intrínseco. Hoy en día los ducados holandeses coloniales son piezas históricas muy apreciadas por coleccionistas y museos americanos.
El real de 8 reales, también conocido como peso o dólar español
Fue una moneda muy importante en las colonias americanas antes del dólar. El real de 8 reales era una moneda de plata acuñada en el virreinato de Nueva España (México) y Perú. Contenía 27 gramos de plata de muy buena ley (alrededor de 93% de pureza).
Se introdujo por primera vez en el siglo XVI y se mantuvo muy estable durante casi 300 años. El real de 8 reales circuló ampliamente en las colonias españolas de América y era la base del sistema monetario. También se usaba en las colonias británicas de Norteamérica, pues su plata esterlina tenía mucho valor. Su equivalencia era de uno español = cuatro chelines ingleses.
Durante la Guerra de Independencia, el real español respaldó el papel moneda continental carente de valor. Tras la independencia siguió circulando hasta la adopción del dólar en 1785. El nuevo dólar tuvo el mismo valor que el real para facilitar la transición monetaria. Los reales españoles fueron fundamentales para el comercio colonial americano por su peso y ley uniformes.
Algunas monedas francesas que circularon en las colonias americanas antes del dólar fueron:
- Luis de oro (Louis d’or): moneda de oro acuñada desde 1640. Era muy valiosa y no abundante.
- Escudo de oro: moneda con valor de 3 libras introducida en Francia en 1360. Tuvo uso limitado en colonias francesas.
- Sueldo de plata: moneda que contenía alrededor de 1 gramo de plata. Equivalía a 12 denarios (monedas de poco valor acuñadas en metales comunes como el cobre).
- Doble sol de plata: moneda equivalente a 2 sueldos. Contenía alrededor de 2 gramos de plata.
- Denario de cobre: moneda francesa de escaso valor que circuló en colonias del norte de América.
- Doble denario: moneda de cobre valor 2 denarios, también de uso marginal.
En general, las monedas francesas no fueron tan populares en las colonias británicas, pero tuvieron cierto uso.
Las colonias francesas en América, como Nueva Francia ó Luisiana, hicieron un mayor uso de estas monedas. Tras la independencia de EEUU, las monedas francesas dejaron de tener vigencia como moneda de curso legal.
En 1785 se creó el dólar continental
Era una moneda papel emitida para financiar la Guerra de Independencia. Pero sufría una alta inflación.
El dólar continental fue una moneda emitida durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos entre 1775 y 1785. Fué creada por el Congreso Continental en 1775 para financiar los gastos de la guerra contra Gran Bretaña. Era una moneda papel, no respaldada por metales preciosos. Se imprimieron grandes cantidades para costear el esfuerzo bélico; al no tener respaldo en oro o plata, sufrió una hiperinflación muy grave. Llegó a devaluarse 100% anual en 1781.
El exceso de emisión provocó la desconfianza en el dólar continental, tanto dentro como fuera de las colonias. Tras la guerra su valor colapsó completamente y dejó de usarse. Fue sustituido por monedas extranjeras de plata y oro.
La crisis del dólar continental demostró los peligros de emitir moneda sin control ni respaldo. Afortunadamente esta mala experiencia sentó las bases para la acuñación del dólar americano en 1792, que sí tenía un contenido fijo de plata.
El fracaso del dólar continental inspiró a los Padres Fundadores de los Estados Unidos a incluir en la Constitución que sólo al Congreso le está permitido acuñar moneda.
En 1792 se estableció un sistema monetario basado en el dólar de plata. Las primeras monedas de dólar se acuñaron en 1794.
Águila dorada (Gold Eagle en inglés)
Entre 1792 y 1856 se acuñaron monedas de oro como el Águila dorada (Gold Eagle en inglés), con un valor inicial de 10 dólares. Fue una moneda de oro muy importante en los primeros años de Estados Unidos como nación independiente.
Fue autorizada por el Congreso en 1792, junto con la creación del sistema monetario basado en el dólar, su valor nominal era de 10 dólares y contenía alrededor de una onza troy de oro puro (29,1 gramos).
El diseño mostraba un águila heráldica en el anverso y una imagen de la libertad en el reverso. De ahí su nombre de «Águila Dorada». Su diámetro era aproximadamente de 27 mm y tenía reborde. El diseño cambió levemente a lo largo de los años.
Se acuñó de 1795 a 1933 en diferentes cecas como Filadelfia, Charlotte, Denver y San Francisco.
Junto con monedas de menor denominación, el Águila Dorada circuló ampliamente en EEUU en el siglo XIX bajo el patrón oro.
Era una moneda muy apreciada, reconocible y codiciada internacionalmente por su alto contenido en oro fino por onza de oro.
Hoy en día las Águilas Doradas acuñadas en el siglo XIX son piezas de colección muy valiosas, que pueden costar miles de dólares dependiendo de su estado y rareza (foronum).
Es considerada una reliquia histórica de la numismática estadounidense.
En la era colonial hubo emisiones locales de papel moneda en las distintas colonias británicas de Norteamérica.
El dólar de plata y el Águila dorada circularon ampliamente hasta que en 1900 se estableció el patrón oro para el dólar.
Así que no hubo una moneda nacional uniforme hasta la adopción del dólar a finales del siglo XVIII.